Pomicultorii apelează din ce în ce mai mult la roboți de cules

​Pentru producătorii de fructe, și mai ales pentru cei care cultivă fructe de pădure, găsirea unor echipe de culegători este o permanentă provocare. De aceea roboții de cules au devenit o alternativă din ce în ce mai căutată în livezi, iar furnizorii unor astfel de platforme vin cu soluții tot mai eficiente și mai economice. 

​Hugh Lowe Farms este una dintre cele mai mari ferme de fructe de pădure din Kent, Anglia. Aici se produc aproximativ 5.000 tone de căpșuni și 1.000 tone de mure și zmeură, iar una dintre problemele majore ale cultivatorilor o reprezintă lipsa forței de muncă. De aceea, de mai mulți ani încearcă introducerea roboților pentru recoltarea fructelor. Recent, au introdus acest tip de roboți în ferma comercială, activitatea fiind în principal concentrată pe culegerea căpșunilor. Pentru alte fructe cu pulpa moale încă se fac teste, ”dar este o tehnologie care de mult ar fi trebuit introdusă”, afirmă proprietarii fermei, deoarece disponibilitatea forței de muncă a fost mereu o problemă pentru cultivatorii de fructe de pădure.
 
Echipe mixte oameni-roboți
Acești roboți sunt proiectați în principal pentru activitatea de cules, dar se dezvoltă și alte funcții precum predicțiile privind următoarea recoltă sau identificarea diverselor probleme de ordin fitosanitar care pot apărea. În acest moment robotul poate culege fructe timp de 16 ore pe zi. Avantajul este că poate lucra noaptea, când este mai indicată recoltarea fructelor, interval în care oamenii lucrează mai puțin.
„Este foarte dificil să aduci suficienți oameni care să culeagă fructele, iar calitatea muncii, abilitatea și viteza lor pot varia, în timp ce robotul este programat să culeagă fructele conform specificațiilor și să le pună în cutiile potrivite, conform comenzilor. Deși calculele arată că robotul de cules Dogtooth poate fi competitiv în ceea ce privește costurile, viteza sa de lucru este comparativă cu un nivel inferior al productivității umane.
„Apreciem foarte mult culegătorii noștri, dintre care unii sunt foarte pricepuți și va fi întotdeauna nevoie de ei, dar putem implementa o flotă de roboți cu mai puțini operatori și ne putem redistribui forța de muncă în altă parte”, spune Marion Regen managerul fermei.
 
Roboții pot reprezenta o investiție mare pentru ferme, așa că producătorii acestei platforme oferă și servicii de recoltare, cu o taxă pe kilogram comparabilă cu costul recoltării manuale.
„Noi ne dorim să vindem roboții cultivatorilor, astfel încât aceștia să își poată controla propria recoltă. Fermierii pot plăti apoi un abonament pentru a primi actualizările de software. Nu este nevoie să se planteze anumite soiuri pentru a folosi robotul, atâta timp cât plantele au o bună expunere a rodului.
Mecanismul este foarte diferit de cel al unei recoltări mecanice, care necesită soiuri speciale pentru a face posibilă intervenția utilajului. Cu acest dispozitiv, ceea ce este ușor pentru oameni să culeagă, este bun și pentru roboți”, spun specialiștii firmei de robotică.
Probele comerciale de la Hugh Lowe Farms se desfășoară de doi ani pe o suprafață de peste un hectar. Sunt echipe obișnuite de culegători și echipa de roboți de recoltat, ambele tratate la fel în ceea ce privește comenzile și sistemele de control al calității, ceea ce permite culegerea de date pe tot parcursul anului.
 
Roxana Drăghici