CRISPR-Cas - o tehnologie genetică revoluţionară

DuPont Pioneer a dezvoltat o platformă bazată pe tehnologia revoluţionară CRISPR-Cas, cu ajutorul căreia creează seminţe cu o productivitate sporită şi rezistenţă crescută la diverşi factori limitativi, climatici sau biologici. Primele produse ale companiei obţinute prin această metodă genetică, şi anume hibrizi de porumb ceroşi, vor fi, cel mai probabil, comercializate în anul 2020. Tehnologia are aplicabilitate în mai multe domenii, inclusiv în medicina umană.

La întâlnirea Pioneer Media Club, organizată pe 4 mai a.c., dl dr. Arlo Thompson, director de cercetare pentru Europa în cadrul companiei, le-a vorbit jurnaliştilor despre tehnologia CRISPR-Cas şi beneficiile acesteia. Cu toate că metoda era de mult cunoscută, abia în anul 2012 s-a reuşit pe deplin înţelegerea ei. Este o tehnică de inginerie genetică, care, spre deosebire de cea în urma căreia rezultă organisme modificate genetic, poate fi folosită pentru îmbunătăţirea caracteristicilor plantei fără să se introducă ADN de la o altă specie. CRISPR-Cas poate fi folosită pentru a elimina o genă nedorită, cum ar fi sensibilitatea la secetă sau la atacul de boli şi dăunători etc., astfel încât aceasta să nu se mai exprime. Totodată, pot fi îmbunătăţite anumite caractere de interes pentru a obţine un randament mai bun sau o reacţie mai bună la factorii de stres. Procesul CRISPR-Cas poate fi folosit, de asemenea, şi pentru introducerea unei gene provenite de la un alt organism cu care planta nu este înrudită şi astfel să rezulte un organism modificat genetic.

„Pioneer priveşte noua descoperire ca un instrument prin care poate să îmbunătăţească ameliorarea plantelor şi poate aduce pe piaţă produse mai performante pentru fermieri. Compania Pioneer face acest lucru de 90 de ani“, a afirmat dl Thompson. Cu ajutorul tehnologiei CRISPR-Cas, procesul de ameliorare a plantelor se derulează mult mai rapid, ceea ce înseamnă că soluţiile de ordin genetic vor răspunde mult mai prompt problemelor cu care se confruntă fermierii în activitatea de producţie. „Pentru a obţine, de exemplu, o plantă productivă şi cu toleranţă crescută la secetă poate dura, prin metode clasice, 5 până la 8 ani. Dar dacă am şti dinainte de ce acea plantă nu este rezistentă la secetă, cauza putând fi sistemul radicular, care nu poate absorbi suficientă apă etc., atunci am putea utiliza tehnologia CRISPR-Cas şi în doar două cicluri am ajunge la acelaşi rezultat la care ameliorarea clasică ajunge în mai mulţi ani. Pe de altă parte, această tehnologie este foarte precisă. Trebuie însă să cunoşti exact genele pe care doreşti să le schimbi. Pioneer se bazează pe elita genetică pe care o deţine şi este interesată de modul în care poate utiliza această tehnologie în obţinerea de produse de înaltă calitate“, a mai spus dl Thompson.

Importanţa societăţii civile în proces
Provocarea de a hrăni 9,6 mld. de oameni, cât se estimează că vom număra în 2050, este una reală, la care cercetătorii încearcă să găsească soluţii. În acest cadru, şi societatea joacă un rol important, iar succesul unei tehnologii, indiferent de domeniul vizat, depinde foarte mult de gradul de acceptare al societăţii civile. Pentru o mai bună transparenţă în înţelegerea modului în care tehnologia CRISPR-Cas este folosită pentru îmbunătăţirea însuşirilor plantelor de cultură, Pioneer a creat un website pentru a pune la dispoziţia celor interesaţi informaţii despre activitatea de cercetare şi dezvoltarea de produse folosind această tehnologie. Dialogul privind modul în care este folosit acest procedeu este esenţial deoarece un feed-back negativ ar duce la întârzierea progresului agricol. Spre deosebire de alte continente, cel european înregistrează un anumit regres în domeniul agricol din cauza neacceptării inovaţiilor în materie. Faptul că tehnologia CRISPR-Cas a fost descoperită şi utilizată de mediile universitare şi nu provine de la corporaţiile multinaţionale ar putea însemna ca va fi acceptată mai uşor, astfel încât să nu fie supusă reglementărilor specifice domeniului OMG.

„În acest moment, nu există în Europa o anumită poziţie privitoare la noua tehnologie. Pioneer colaborează cu instituţii, academii, comunităţi ştiinţifice, organizaţii nonguvernamentale şi entităţi guvernamentale pentru a le ajuta să înţeleagă mai bine cum funcţionează noua tehnologie“, a spus directorul departamentului de cercetare pentru Europa din cadrul Pioneer.

„De data aceasta dorim să procedăm diferit faţă de cazul plantelor modificate genetic, care, deşi sunt sigure şi nu se pune sub semnul întrebării siguranţa lor, sunt percepute contrar de mass-media şi  publicul larg. În cazul OMG considerăm că nu am ales calea cea mai bună, nu am explicat suficient ce înseamnă acestea, dar acum dorim să urmăm o cale diferită, să informăm foarte bine, în principal mass-media, pentru că duce mai departe mesajul nostru. Avem colaborări cu universităţi, mediul academic, cu IMM-uri etc. Este un proces de colaborare mult mai intens şi mai larg“, a adăugat dna Cristina Cionga, Gov’t & Public Affairs Manager Central Europe din cadrul Pioneer.

Ana IONIŢĂ